Ce roman assez classique se concentre sur les péripéties d’une famille de bourgeoisie provinciale.
Le narrateur, Blaise Huet, est prof aux Beaux-Arts mais a eu son poste par piston ; son grand regret est de s’être vu refuser un roman un peu trop autobiographique ; sa femme le trompe ouvertement mais cela le laisse indifférent.
Le récit de Blaise se concentre sur la mort de l’oncle Antoine, célèbre et fortuné. Antoine avait épousé Colette, une jeune femme névrosée qui le trompe sans doute avec Floriau, un neveu par alliance. La famille se retrouve à l’occasion et surtout attend le testament…
Dans le même temps, le cousin Édouard revient dans la ville après s’en être enfui dans un parfum de scandale. Il est notamment responsable de la déportation du frère de Blaise qu’il a dénoncé pour mieux lui piquer sa fiancée.
Simenon rend parfaitement cette ambiance lourde de non-dits et d’aigreur entre les différentes branches de la famille. Le récit de Blaise éclaire sur l’histoire de cette famille et ses rivalités.
Simenon – 1962